動物天使

有一種義工很特別,不是人類,而是經過挑選和訓練的動物。
牠們性情溫和、親切,對自閉症、罕見疾病和癌症末期等的患者,
尤其病童非常有療效,幫助他們開放心懷,與人互動;
希望這些貓狗義工在撫慰人心的同時,也能獲得人類的感謝與善待。

 

 

 

 

 

年度最佳義工

牠,持續的探訪大家,為人們帶來歡樂。

去年春天,我們慈善機構裡一位非常特別的義工,差點因為一個粗心的駕駛而失去性命。我們與這位義工的深厚關係,是從很久以前一次偶然的拜訪就開始的。就像其他的拜訪者一樣,牠也從前門走進辦公室來,不過特別的是,牠是用四隻腳走進來的。

我們慈善機構位於加拿大卑詩省的白石鎮,離海邊只有一條街遠的住宅區裡面,因此我們經常把前門打開,好讓海上吹來的夏日微風能和煦地充塞屋內。十一年前的一個下午,一隻橘白相間的虎斑貓出現在我們眼前。牠實在太胖了,我們原先還以為是一隻懷孕的母貓。一開始,牠只有將頭伸進門內觀察屋裡。當牠發現並沒有人趕牠走時,牠就大剌剌地走了進來,經過接待室,再經過空無一人的等候室,大搖大擺地走上了樓梯,直接走進我們的辦公室裡頭。

牠跟所有該認識的人都成了朋友,像是我們的執行長馬丁、義工統籌員薇樂麗,以及執行秘書穆琳。薇樂麗跟鄰居聊天之後才知道牠的名字叫小虎,牠原先的主人搬到另一個省份後,住在我們對街的一個社工收留了牠。因為覺得很孤單,於是跑來我們這邊來找人陪伴。機構裡的一、兩個輔導員認為辦公大樓裡有貓走來走去看起來很不專業,但牠結交了許多「高層」的好友,其他人也不怎麼反對。馬丁曾經接獲好幾個輔導員諮商的對象所寄來的信,告訴他當小虎跳到他們膝上捲成一團還呼嚕嚕叫時,讓他們的內心感到十分慰藉。小虎也會固定到遲緩兒的遊戲間探訪,其中有些小朋友學會說的第一個字竟然是「貓」。有鑒於小虎價值連城的服務貢獻,薇樂麗將牠正式列入我們義工的名單之一。

一年後,原先收留牠的社工也搬走了,這次小虎被我們隔壁的一對退休夫妻領養。其中那位溫和的老先生不久後即過世,他的遺孀奧莉薇告訴我們,由於要照顧小虎的緣故,幫助她忘卻不少內心的失落與傷痛。儘管如此,小虎仍舊不曾忘記我們。牠還是持續探訪大家,為許多客戶和員工平凡的日子裡帶來歡樂,並在奧莉薇與我們之間牽起一條友誼的聯繫。薇樂麗送給奧莉薇一個獎牌,上面有著小虎的照片,還在鍍銅的金屬板刻上幾個大字--「年度最佳義工」。

去年春天,小虎出了車禍。一位鄰居發現他被撞得幾乎不成形,趕緊將他送到獸醫院。牠的傷勢十分嚴重。獸醫認為小虎存活的機率非常渺茫,甚至建議讓小虎安樂死,他說那對小虎而言是最仁慈的做法。奧莉薇不敢想像怎麼能夠不先試著救牠就讓牠安樂死?她告訴醫生,無論如何都得竭盡所能地拯救牠。

在小虎住院的那段期間,我們許多人也經常去探望牠。我第一次去探視牠的時候,接待員帶我到醫院的後方,當我一走進門內,殺菌劑和藥水以及動物身上的氣味立刻撲鼻而來。房間兩側的牆壁各擺了許多籠子,裡面有各種病症的動物,而小虎躺在房間中央的一張金屬床檯上,旁邊有一個獸醫助手正在替小虎注射抗生素和止痛劑。她告訴我可以再靠近一點。

一條靜脈注射管插在牠小小的前掌旁。牠的臉被撞得稀爛,下顎因裂成兩半而用鋼線固定起來。牠的骨盤也被撞碎,兩隻後腿無力地癱在後面。牠看起來好瘦小,彷彿一碰就碎。助手問我要不要留下來餵牠?她小心翼翼地將小虎抱回牠的籠子,安置在一張柔軟的毯子上。籠子的角落有著一碟流質食物,我用小湯匙舀了一點點,放到小虎的嘴邊。儘管牠奮力地想抬起頭來,仍舊徒勞無功,最後只能伸出舌頭舔了一小口。靜脈注射的營養劑點滴恐怕還是得持續好一陣子。

在第一個禮拜,我們都無法肯定牠是不是能度過難關。然而,只要有人去探視,他的精神似乎就變得比較好一些。到了第二個禮拜,我們開始變得非常樂觀。一直到第三個禮拜,獸醫師甚至還得限制訪客的數量。他說:「我們從沒看過哪個病患有這麼多訪客的!有人探訪似乎讓牠的病情有所好轉,然而牠還是需要足夠的休息。」

經過好幾個禮拜的治療與仔細的觀察,小虎終於能夠出院回家了。四月的時候,牠在我們年度義工表揚大會上接受大家的致敬,當地的報紙甚至為牠寫了一篇報導,還附了許多照片呢!

雖然小虎現在已經不再到辦公室來了,牠在我們心中仍然擁有一個非常特別的位置。身為牠的朋友與「同事」,我們真的很高興能夠在牠無私地貢獻這麼多年、帶給我們許多歡樂之後,終於有機會能盡點心力,給這個小傢伙一點生存的意志力來挽回牠的生命。

艾迪‧德潘瑟

 

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